Le match de la dernière chance. Après son nul contre la Sierra Leone (0-0) et sa défaite surprise face à la Guinée Equatoriale (0-1), l'Algérie n'avait pas le droit à l'erreur ce jeudi dans son match de la 3e journée de la phase de poules contre la Côte d'Ivoire, au Japoma Stadium de Douala. La mission était en effet simple pour les Fennecs : s'imposer pour finir dans les trois premiers du groupe E et donc espérer terminer au moins dans les meilleurs troisièmes de la compétition. Tout autre résultat qu'une victoire pouvait donc être fatal... Du coup, Djamel Belmadi sortait l'artillerie lourde pour son 4-2-3-1 avec un trio Mahrez-Belaïli-Benrahma derrière Bounedjah. En face, Patrice Beaumelle optait pour un 4-3-3 avec Pépé, Haller et Gradel aux avant-postes.

Dans une rencontre où ils n'avaient pas besoin de faire le jeu, les Éléphants faisaient tourner tranquillement le ballon en début de partie pour ensuite se procurer la première opportunité du match avec cette reprise non cadrée de Pépé (8e). Les Fennecs arrivaient à répondre avec ce poteau trouvé par Bennacer sur un corner joué rapidement (21e). Une grosse frayeur pour les Ivoiriens, qui ouvraient néanmoins le score derrière. Sur un service de Pépé depuis la droite de la surface, Kessié débloquait la situation de l'intérieur du pied gauche (22e, 1-0).

Après une petite opportunité pour Belaïli et un contrôle manqué (34e), la Côte d'Ivoire doublait la mise. Sur un coup franc tiré par Aurier, Sangaré, oublié au second poteau, marquait de la tête devant un M'Bolhi totalement battu (40e, 2-0). Une réaction était donc attendue en seconde période et à la mi-temps, Djamel Belmadi lançait Slimani à la place de Benrahma, mais ça ne changeait rien. Après plusieurs ballons chauds dans la surface algérienne, Pépé triplait la mise pour les Éléphants d'un sublime ballon enroulé (54e, 3-0). L'espoir pouvait cependant renaître avec cette faute sur Belaïli dans la surface. Mais Mahrez s'élançait et trouvait le poteau sur son penalty (60e) ! Totalement maudits, les Fennecs ne faisaient toujours pas trembler les filets et Djamel Belmadi lançait Brahimi et Bendebka (62e).

Malgré cette bonne avance, Patrice Beaumelle lui répondait en procédant à trois changements vers la 69e minute, et l'Algérie en profitait derrière pour relancer la fin de partie. Le corner était joué vite et Atal trouvait Mandi au second poteau qui remisait dans l'axe sur Bendebka. Une rencontre loin d'être terminée donc, mais Ali sauvait son équipe en réalisant une superbe parade devant Slimani (75e). Dans la foulée, en contre-attaque, Kessié pensait signer un doublé, un hors-jeu était signalé (77e). Djamel Belmadi tentait alors le tout pour le tout en procédant à deux autres changements mais le chrono tournait et les buts ne venaient pas. Haller voyait lui son but être refusé pour un hors-jeu (90e+3). Avec cette défaite 3-1, l'Algérie, pourtant tenante du titre, quitte donc déjà cette CAN 2021 ! La Côte d'Ivoire, finit en tête de sa poule !