Elu en 1974, Valéry Giscard d'Estaing montre très vite une fièvre réformatrice. Dès le début du septennat les réformes sociétales se succèdent, avec en premier lieu l’abaissement de la majorité civile de 21 à 18 ans. La même année, il crée pour la première fois un secrétariat d’état à la condition féminine, et y nomme Françoise Giroud. Il confie à sa ministre de la Santé Simone Veil, le soin de faire adopter la loi pour la dépénalisation de l’avortement. Face à la colère de sa majorité, Giscard ne vacille pas: la loi est votée le 26 novembre 1974 à l’assemblée nationale. L’année qui suit, il instaure le divorce par consentement mutuel. Au plan économique et industriel, il assume pleinement le choix du nucléaire, et milite pour l’indépendance énergétique de la France.