各方學者證實：新冠病毒可以透過說話和呼吸傳播

美國國家科學院給白宮的一封信指出，在現有的科學文獻中發現有力的證據證明新冠病毒能透過正常呼吸傳播。發布於於4月1日，該報告支持無症狀人群應戴口罩以減少在不知情情況下傳播病毒的觀點。目前為止大多數國際衛生機構都表示，新冠病毒的主要傳播途徑是通過呼吸道飛沫傳播，飛沫在人們咳嗽或打噴嚏時會散播出來，最寬可達1毫米，可落在1或2公尺的地面上，飛沫也會殘留在表面上，並可以從觸摸眼睛、鼻子或嘴巴的方式感染。美國國家科學院的報告引用先前研究，包括《新英格蘭醫學雜誌》的一項研究發現新冠病毒可以在小於5微米寬的氣溶膠液滴中漂浮長達三個小時，該研究引用了來自內布拉斯加州大學醫學中心研究人員的較早的一項研究，該研究發現病毒RNA出現於難以到達的表面以及距離感染者2公尺以上的空氣樣本中。該報告還引用了武漢大學的一項研究，該研究發現當醫護人員卸下個人防護設備清潔受感染的地板或在受感染的區域進行手術時，新冠病毒會重新漂浮在空氣中。美國國家科學院的報告中還引用香港大學自然醫學研究人員的一項研究，該研究發現，口罩減少呼吸滴和氣溶膠中的人類冠狀病毒RNA，不包括SARS-CoV-2的檢測，該研究尚未接受同儕審查。儘管該報告包警戒大眾「在將一種呼吸道病毒的發現歸咎於另一種呼吸道病毒時，必須謹慎行事。」但其研究作者得出的結論是「存在於飛沫中的液滴和氣溶膠中的病毒RNA代表著通過這些途徑傳播病毒的可能性。」加州大學聖地亞哥分校的氣溶膠化學家Kimberly Prather在發給《科學內幕》的email說，她「看到氣溶膠一說被接受而感到欣慰」，她說：「增加的空氣傳播途徑有助於解釋為什麼病毒傳播如此之快。直到3月27日，世界衛生組織WHO的科學簡報指出對中國超過7萬5千例新冠病例的分析沒有出現病毒通過氣溶膠傳播的案例。4月3日當天，美國疾病管制與預防中心CDC撤銷先前不鼓勵民眾戴口罩一說，並建議在大流行期間應在公共場所戴口罩。美國CDC對外宣布並強調，必須為醫護人員和醫療急救人員保留手術口罩或N-95呼吸器。