Julien Bobroff Combien de temps faut-il pour faire une découverte ?

Lorsqu’Archimède plonge dans sa baignoire et s’écrie « Eureka !», peut-être fait-il là la découverte la plus rapide de l’histoire des sciences ! Combien de temps faut-il, de nos jours, pour faire une découverte majeure ? Parfois, l’expérience clé ou le trait de génie ne prennent que quelques heures, comme la découverte des supraconducteurs ou celle des nanotubes, parfois au contraire, des dizaines d’années, comme le boson de Higgs ou les LED bleues. Mais chaque fois, ce moment Eureka cache des années de labeur, de tentatives, d’échecs, de réflexion, d’apprentissage. Le temps du chercheur est bien étrange, il peut s’éterniser, s’accélérer soudain vivement, puis même se ramifier pour, parfois longtemps après, être récompensé. Ce temps de la recherche est peut-être ce qui fait sa singularité et pourquoi elle semble parfois bien étrange. Nous raconterons comment ce temps se manifeste, et comment les chercheurs le supportent ou en jouent, de la découverte de l’IRM, 80 ans de travail, à celle des fullerènes, 10 jours seulement !