지난 4월, 벚꽃이 만개한 일본의 한 공원에 한껏 옷을 차려입은 사람들이 기념촬영을 위해 구름처럼 모였습니다.

한가운데에는 아베 총리 부부가 서 있습니다.

[아베 신조 / 일본 총리(4월 13일) : 제 자랑은 아니지만, 전 화창한 날씨를 부르는 남자 5명 중 1명입니다.]

참석자는 국회의원과 각 분야에 공로가 있는 국내 인사들 그리고 해외 사절 등 일본 정부의 초청장을 받은 만 8천여 명으로 제한됐습니다.

전통 술잔이 모두에게 선물로 증정됐고 다양한 음료와 도시락도 공짜.

불과 2시간 동안 먹고 마시는 데 혈세 5억8천만 원이 들어갔습니다.

그런데 이 행사에 아베 총리 지역구인 야마구치 현 주민 수백 명이 참석한 게 문제가 됐습니다.

[다무라 도모코 / 일본 공산당 의원 : 전야제 참가자는 약 850명. 이들은 다음날 전세버스 17대로 벚꽃놀이 행사장으로 이동했습니다.]

[아베 신조 / 일본 총리 : 지역에서 자치회나 학부모회 등에서 간부를 맡은 분들입니다.]

아베 총리는 그러나 이렇게 많은 지역 주민들이 도대체 어떤 공로를 인정받아 초청됐는지에 대해서는 답변하지 못했습니다.

또 참석자 초대에 자신은 관여하지 않았다면서도 초청자 명단을 다 밝히라는 요구에는 개인 정보를 이유로 거부했습니다.

야당들은 아베 총리가 막강한 권력을 바탕으로 혈세가 투입된 정부 행사를 개인적인 선거 운동으로 활용한 의혹이 짙다며 공동 대응에 나서기로 했습니다.

[아즈미 준 / 일본 입헌민주당 국회대책위원장 : 총리가 지위를 이용해 굉장히 악질적인 행동을 한 것입니다.]

비리 의혹에 휩싸인 각료 두 명의 잇따른 낙마와 스스로 국회에서 야당 의원에 퍼부은 야유로 여론의 질타를 받고 있는 아베 총리.

설상가상 지역구 주민이 무더기로 참석한 석연치 않은 벚꽃놀이 논란까지 불거져 더욱 곤궁한 처지가 됐습니다.

취재기자 : 황보연
영상편집 : 사이토 신지로
자막뉴스 : 육지혜

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