La France a produit 4,5 millions de tonnes de déchets plastiques en 2016, soit 66,6 kilos par personne. Plus de 10 000 tonnes atterrissent dans cette mer semi-fermée. Si 98 % du total (4,4 millions de tonnes) ont été collectés, seulement 22 % ont été recyclés. Les 2 % de déchets plastiques restants génèrent « la fuite de 80 000 tonnes de plastique dans la nature », dont 11 200 tonnes « pénètrent en Méditerranée ». Selon le WWF, la pêche, l'aquaculture et le transport maritime sont à l'origine de 9% de cette pollution. Les activités côtières représentent le gros de la pollution (79 %, soit 8 800 tonnes) en Méditerranée en provenance de la France. La concentration de débris plastiques est particulièrement élevée près de Marseille, de Nice et de la Corse. Cela s'explique en partie par « le tourisme et les activités de loisirs ». Autre facteur, le système de recyclage des déchets est moins performant dans les départements méditerranéens. WWF critique « des mesures trop limitées pour réduire la production et l'utilisation de plastiques ».