引擎再升級 世上首款會「呼吸」的火箭

歐洲航天局正與英國航天局和英國的航空航太製造商Reaction Engines公司合作，首創以大氣中氧氣作為燃料的火箭。根據一份新聞稿，歐洲航天局已批准測試以氧氣作為部分燃料的火箭，這款火箭就稱為「協同進氣式火箭引擎SABRE」（Synergistic Air-Breathing Rocket Engine，SABRE）。此設計是運用大氣中的空氣當作燃料，飛行速度能達到音速的5倍，當火箭升到高度25公里時，便會改成使用火箭自身的燃料。以氧氣作為部分的燃料，表示引擎將會變得更輕，與現有的發射器相比，新款火箭能夠乘載更多貨物，除了可以降低成本外，還可能提高發射率。SABRE的測試將會在18個月後進行，Reaction Engines公司仍在建造新的測試基地，而基地就位在白金漢郡的韋斯科特。