NASA將載小直升機上火星 壘球大小卻有超快轉速

美國NASA火星2020探測車任務，將會納入一台小型直升機，這也將成為在紅色星球稀薄的大氣內，第一架重於空氣的載具（heavier-than-air vehicle）。據NASA資料顯示，一台叫做「火星直升機」（Mars Helicopter）的自動旋翼機，將於2020年與火星探測車一起登上火星。這架小型直升機會搭載照相機，捕捉火星表面的照片並傳回地球。火星探測器要登陸的表面大氣壓力，相當於地球表面上十萬英尺的壓力，這也是任何直升機曾達到地方的兩倍。為了產生足夠的升力，火星直升機的主體尺寸只有壘球大小，重量也只有1.8公斤（4磅）。直升機能飛離地面4.6公尺（15英尺），使用兩組長1.2公尺（4英尺）的旋翼片，以每分鐘2,400轉速飛行。這樣的轉速比地球任何直升機快十倍。火星直升機將嘗試最多五次飛行，每次飛行嘗試更遠的距離，持續時間長達90秒。直升機將透過太陽能電池板為鋰離子電池充電，電池用來供給旋翼片電量，並在寒冷的火星晚上保持機械溫度。NASA噴氣推進實驗室的科學家表示，如果旋翼機按計劃運作得當，未來的火星任務便可以部署更多直升機，以擴大登陸範圍。