馬蹄演化揭密　遠古馬原來有腳趾！

馬的腳，究竟怎樣從腳趾演化成馬蹄的呢？一項新研究終於解開了這個謎團。

馬科動物（如馬與斑馬等）特殊之處在於每隻腳只有一個腳趾，也就是蹄。但牠們並非自古以來就是如此。

遠古馬匹很小，住在森林裡，前腳有四隻腳趾，後腳有三隻腳趾。牠們的側腳趾尤其重要，可承受身體重量。

後來，馬從森林遷徙到草原後，習性改變，體型也變大了，側腳趾開始萎縮。

為了負荷增加的體重，中趾的骨骼變得更厚更結實。

演化成單趾，也可能有助於馬跑得更快更遠。

這項研究檢視了遠古馬的骨骼化石，並用電腦模擬來判斷，骨骼結構如何承受其體重。

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