陸到海、小變大：鯨魚演化史

鯨魚是地球上最巨大的生命形態。事實上，藍鯨恰好是這個星球有史以來最大的動物。

大約五千萬年前，鯨魚是有蹄的陸上哺乳動物，卻逐漸演化成海中的生物。

在後續的兩千萬到三千萬年中，有些鯨魚發展出濾食的獨特能力，能吃掉大量的食物。但一直到大約450萬年前，幾個不同品種的鯨魚才開始出現，成為我們現在看到的龐然大物。

研究過140個鯨魚化石標本，以及鯨魚爆炸性繁殖時期的氣候模式以後，美國史密森自然史博物館（National Museum of Natura lHistory, Smithsonian Institution）的研究人員認為，他們明確找出了讓這些海中巨獸誕生的環境條件。

5月23日，他們的發現在刊登在《英國皇家學會報告生物科學版》（Proceedings of the Royal Society B）上。

在上新世（Plio）與更新世（Pleistocene）之間的時代，像鐵這樣的養分，會透過北半球冰川的徑流進入水中。

同時，被風吹動的上流循環，會將較冷的水和大量的有機物質帶到表面。

充滿養分的海水，引來數不盡的浮游生物和磷蝦，形成綿延好幾英哩的水中鯨魚飼料箱。

這些飼料箱有其週期性，因此鯨魚必須遠距離移動才吃得到下一餐。只有最大的鯨魚才有體能熬過這些旅程，比較小的鯨魚便逐漸消失。

總之，這些過程讓鯨魚的體型，在相對為短的時間裡，就從小貨車大小，一路長到比兩部校車還要長。

根據《紐約時報》（New York Times）進行的訪問，這項研究廣泛獲得科學界的認可，不但讓我們更加了解鯨魚的演化，也有更多證據能證實，我們對地球史上海洋生物演化的發現。

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