시드니 — 산호탈색현상이 그레이트 베리어 리프를 죽이고 있습니다.
과학자들은 호주의 놀라울 정도로 아름다운 그레이트 베리어 리프라는 거대한 띠모양의 땅이 반복되고 있는 산호탈색으로 결코 회복되지 않을 것이라고 경고하고 있습니다.
그레이트 베리어 리프는 그 길이가 2천3백 킬로미터로, 34만4천 평방킬로미터 이상에 이르는 지역을 덮고 있습니다. 이는 일본과 비슷한 크기이죠.
그러나 연구에 따르면, 그레이트 베리어 리프가 상승하는 바닷물 온도에 의해서 산호탈색이 반복되면서 위협을 받고 있다고 합니다.
산호는 작고, 동일한 개개의 폴립으로 구성된 작은 군집으로 된 해양 생물입니다.
산호충은 석회석 뼈대구조를 만듭니다. 수백년에 걸쳐 수백만개의 폴립에 의해 만들어진 층구조는 암초라고 보다 더 잘 알려져 있는 뼈대구조인 것이죠.
대부분의 산호초는 그들의 조직 내에 살고 있는 미세조류에서 먹이를 얻습니다.
미세조류는 태양으로 받은 에너지를 먹이로 전환시키는데요, 대부분은 설탕의 형태입니다. 이 미세조류가 산호초에 화려한 색상을 띠도록 하는 겁니다.
산호탈색은 주로 바닷물의 온도의 상승으로 조류가 독소를 생산하게 되면서 발생합니다.
자기방어로, 산호들은 이후 조류를 방출시키게 되고, 이로인해 석회암 뼈대구조가 드러나게 됩니다.
산호초는 물의 온도가 상당한 폭을 하강하면 회복할 수 있습니다. 그러나 조류 없이, 산호는 굶어서 죽을 수 밖에 없습니다.
과학자들은 수십년간, 화석연료의 사용하면 해양의 온도를 상승시키는 온실가스가 방출되고, 산호를 위험에 빠뜨릴 것이라는 경고를 해왔습니다.
산호들을 적으로부터 보호해 주는 물고기들을 포함한 해양 생태계를 점차 위험에 빠뜨리게 되었죠.
이는 결국 식량부족을 야기시킬 수도 있습니다. 왜냐하면 전세계의 수억명의 사람들이 1차 단백질 공급원으로 이 산호초 물고기들에 의존을 하고 있기 때문입니다.
바닷물의 온도를 떨어뜨리고, 탈색된 산호초들에게 회복할 기회를 주기 위해, 온실가스배출은 감소되어야만 합니다.
온실가스배출은 고기소비량을 감소시키고, 화석연료 대신 태양 및 전기에너지를 사용함으로써 감소될 수 있습니다.
그러니 만일 우리가 그리에트 베리어 리프의 아름다움을 후손들에게도 전해주고 싶다면, 그건 정말이지 저희의 손에 달렸습니다.
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