ภารกิจ New Horizon ของนาซ่า เปิดโลกทัศน์ใหม่เกี่ยวกับพลูโต

WASHINGTON — ดาวพลูโต ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้ำแข็งขนาดเล็กของระบบสุริยะ ถูกลดระดับจากดาวเคราะห์ปกติเป็นดาวเคราะห์แคระในปี 2006 แต่ภารกิจ New Horizons ของนาซ่าที่ได้รับการเปิดตัวในปีเดียวกันกับที่พลูโตถูกลดฐานะ ได้เปิดโลกทัศน์ใหม่ด้วยการศึกษาโดยการบินผ่านดาวพลูโตเป็นครั้งแรก พร้อมเผยว่าพื้นผิวดาวเคราะห์แคระมีความซับซ้อนและไม่ซ้ำกันมีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง อะแนะ ถึงจะเล็กแต่ก็เร้าใจนะจะบอกให้

พื้นผิวของดาวพลูโตมีความแตกต่างในพื้นที่ต่างกัน โดยพื้นที่โดยรวมถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเป็นหลัก บางแห่งน้ำแข็งจะเกิดจากก๊าซมีเทน ในขณะที่บางพื้นที่อาจจะเกิดจากก๊าซไนโตรเจน ก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์ หรือน้ำ นับได้ว่ามีความหลากหลายของพื้นผิวที่เป็นเอกลักษณ์ที่สุดของระบบสุริยจักรวาล

ภูมิภาครูปหัวใจบนดาวพลูโตซึ่งมีชื่อว่า Tombaugh Regio ถูกสร้างขึ้นจากน้ำแข็งที่มีไนโตรเจนเป็นหลัก ภายใน "หัวใจ" มีที่ราบน้ำแข็งที่นักวิทยาศาสตร์ขนานนามว่า "Sputnik Planum" ที่ราบของภูมิประเทศน้ำแข็งซึ่งเกิดจากเนินเขารูปหลายเหลี่ยมรูปที่แยกออกจากกันด้วยร่อง

ภูมิทัศน์ที่แบนราบถูกขัดจังหวะด้วยยอดภูเขาไฟน้ำแข็งสูงตระหง่านสองแห่งของดาวพลูโต ประกอบไปด้วย Wright Mons ด้วยความสูงกว่า 4000 เมตร และ Piccard Mons ที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียง ภูเขาไฟเหล่านี้และพื้นผิวจากหลุมอุกกาบาตจำนวนมากของดาวพลูโต แสดงให้เห็นว่าพื้นผิวนี้เคยมีการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา

ดาวพลูโตยังมีภูมิภาคมืดมิดครอบคลุมบริเวณเส้นศูนย์สูตรที่เรียกว่า Cthulhu Regio เนื่องจากพื้นนผิวที่ถูกปกคลุมด้วย tholins ซึ่งเป็นผลพลอยได้จาก​​ปฏิสัมพันธ์ระหว่างแสงอัลตราไวโอเลตกับก๊าซไนโตรเจนและก๊าซมีเทนในบรรยากาศ

ข้อสังเกตเหล่านี้และข้อสังเกตอื่น ๆ ที่ถูกค้นพบในระหว่างการปฏิบัติภารกิจเปิดโลกทัศน์ใหม่ถูกตีพิมพ์ออนไลน์ในวันพฤหัสบดี ในวารสารวิทยาศาสตร์ เปิดแสงสว่างแห่งความเข้าใจครั้งใหม่ให้กับดาวเคราะห์แคระที่อยู่แสนไกลดวงนี้