Un aspect essentiel de l'influence sociale est la soumission à l'autorité donc la forme la plus connue est l'obéissance. Elle peut être définie comme la modification du comportement à travers laquelle un individu répond par sa propre soumission à un ordre qu'il mit bien d'un pouvoir légitime. Autrement dit l'obéissance et la soumission à une autorité. L'autorité, en tant qu'expression d'un pouvoir légitime, constitue l'une des sources d'influence sociale les plus importantes. Une des expériences les plus célèbres dans ce domaine est celle de Milgram (1974) ; les résultats montrent que la majorité des gens tend à suivre les ordres qu'il reçoivent ; le processus psychologique de l'obéissance montre que la soumission aux pressions sociales est d'autant plus forte que celles-ci proviennent d'une instance hiérarchique ; ces mécanismes ont pour conséquence une modification du sens de la responsabilité : un individu impliqué vis-à-vis de l'autorité qui lui donne un ordre peut se décharger de sa responsabilité personnelle sur cette autorité.
