Patty et Drake ont dépensé jusqu'au dernier sou pour acquérir une demeure de style victorien, dans le quartier de Pacific Heights à San Francisco. Afin de financer les travaux, ils louent une partie de la maison à Carter Hayes qui se présente comme un homme d'affaires aux excellentes références. C'est en fait un escroc habitué à s'incruster dans des appartements sans jamais rien payer, en tentant toutes sortes de procès pour obtenir de forts dédommagements. Il va pratiquer un harcèlement parfaitement organisé, le jeune couple est bientôt pris dans une spirale infernale où leurs vies sont en danger.