2500 boat people fuyant le régime communiste de Saigon sont bloqués sur le cargo de "Hai-Hong" au large de la Malaisie et de l'Indonésie en attendant une terre d'accueil. Ils sont jugés immigrants illégaux. Leur situation devient tragique, il n'ont ni eau ni nourriture et les enfants sont couverts d'eczéma. Au bord du bateau, il y a une mutinerie et le bateau connaît des problèmes techniques. La pression internationale a permis de débloquer une aide humanitaire de base : leur distribuer de l'eau et des vivres.