En 1972, trois hommes grimés avec un masque de Richard Nixon, braquent le dépôt de saisies de la police de Los Angeles. Seul l'officier Dennis Meechum survit au massacre. Bien avant que les braqueurs s'enfuient, le policier, blessé, poignarde au ventre l'un d'entre eux. Plusieurs années se sont écoulées et, promu lieutenant de police, Meechum est aussi un écrivain à succès et vit avec sa fille Holly. Un jour, lors d'une course-poursuite avec un voyou, il est tiré d'affaire par Cleve, un homme en costume élégant et mystérieux. Ce dernier semble bien connaître Meechum, s'avère être un tueur à gages, et veut se venger de l'industriel David Madlock, son ancien employeur, en révélant ses activités criminelles dans le prochain livre de Meechum. D'abord sceptique, le policier, endetté, accepte d'accompagner Cleve, qui s'avère être l'homme blessé au couteau par l'officier lors du braquage du dépôt, alors qu'il avait dit qu'il était le chauffeur.