Cette vidéo est une présentation de la leçon que Jean Salençon donnait en ouverture de son cours de Mécanique des milieux continus à l’École polytechnique. À travers un raccourci de l’historique de la construction des ponts au cours des siècles, l’auteur montre comment les progrès dans la connaissance et la compréhension du comportement des matériaux de construction, naturels d’abord et fabriqués par l’homme désormais, ont conditionné la forme des ouvrages et les techniques mises en œuvre, et permis de substituer la rigueur de l’approche scientifique aux règles de l’art traditionnelles. Membre (ancien président) de l’Académie des sciences, Jean Salençon est professeur honoraire à l’École polytechnique et à l’École des ponts et chaussées et Chair Professor-at-Large à la City University Hong Kong.

« Les hommes construisent trop de murs et pas assez de ponts » Isaac Newton