Le canal Saint-Martin évoque irrémédiablement le Paris d'avant-guerre, l'accent populaire du quartier de Belleville, le célèbre film en noir et blanc Hôtel du Nord et son actrice à la voix gouailleuse, Arletty. L'hôtel du Nord existe toujours, et sa complète rénovation a su préserver sa façade blanche si typique. Construit en 1825 à l'initiative de Napoléon III, ce cours d'eau calme et étroit devait désengorger le trafic de la Seine entre la Villette et République, tout en alimentant l'ouest parisien en eau potable. Mesurant un peu de plus de 4 km, c'est l'attraction la plus intéressante du Xème arrondissement avec ses innombrables ponts métalliques et surtout ses enfilades d'écluses. Les bateaux touristiques l'empruntent lentement, permettant aux visiteurs de voguer au coeur de la ville, juste devant des rangées d'immeubles bourgeois. Depuis quelques années, le quartier est devenu à la mode, une nouvelle génération d'artistes s'est installée sur ses quais, transformant les anciens lofts d'artisans en résidences de luxe. Longer ce canal en marchant ou en courant durant les beaux jours est une promenade pittoresque.