Mars Science Laboratory est une mission d'exploration de la planète Mars, à l'aide d'un rover développé par la NASA. La sonde spatiale a été lancée le 26 novembre 2011 par une fusée Atlas V. Le site d'atterrissage, que la sonde doit atteindre en août 2012, se situe dans le cratère Gale. Celui-ci rassemble, dans un périmètre restreint, des formations géologiques qui auraient peut-être pu permettre l'apparition d'organismes vivants. Au cours de sa mission, le rover, baptisé Curiosity, va rechercher si un environnement favorable à l'apparition de la vie a existé, analyser la composition minéralogique et étudier la géologie de la zone explorée. Il collectera des données sur la météorologie et les radiations qui atteignent le sol de la planète. La durée de la mission est fixée initialement à deux années terrestres.