Plus Léger que L'air - 06l06 - Aux Frontières de L'espace

Cet épisode traite, en première partie, du développement des ballons stratosphériques et de la course à la stratosphère qui présente un indéniable intérêt scientifique. Ce sont essentiellement les russes et les américains qui se livrèrent cette bataille, qui n'était qu'un prémisse à la course à l'espace. Dès la fin du 19ème siècle, Gaston Tissandier réalise des ascensions à haute altitude et les premiers morts (dus au manque de pression) endeuillent l'aérostation. Dès le 20ème siècle, avec l'apparition de l'aviation, on se désintéresse du ballon sauf pour la dimension verticale: c'est en effet le seul moyen efficace d'atteindre de grandes altitudes.
En 1920, Auguste Piccard, scientifique suisse, atteint la stratosphère dans une capsule pressurisée en montant à plus de 16 000 mètres. Mais dès 1933, les russes reprennent le record avec une ascension à 18 300 mètres. La compétition s'engage. Fin 1935, un ballon de plus de 90 000 m3, gonflé à l'hélium, s'élève à plus de 22 000 mètres.