En 1857, après 30 années de bons et loyaux services au sein du monde des affaires, le New-Yorkais Cyrus Field se retire. En faisant commerce dans la papeterie, il s'est constitué une petite fortune. Un ingénieur anglais le met au courant d'un projet ambitieux : installer une ligne télégraphique entre Terre-Neuve et New York afin de diffuser aussi vite que possible des nouvelles venues d'Europe dans la métropole américaine. Field l'écoute attentivement mais un projet beaucoup plus ambitieux va le mobiliser. Suite à cette conversation, une idée de génie lui a traversé l'esprit : pourquoi ne pas installer un câble qui traverserait tout l'Atlantique ? Ceci marque le début d'une nouvelle époque. Les bateaux à vapeur, le chemin de fer et le télégraphe réduisent la taille du monde, reste qu'il faut toujours un voyage d'une semaine pour rejoindre l'Europe et l'Amérique. Poser un câble marin d'une taille aussi énorme au fond d'une océan aussi agité que l'Atlantique est un défi sans précédent.