Le 18 septembre 1981, le parlement français vote l'abolition de la peine de mort. Promesse du candidat François Mitterrand lors de sa campagne, l'abolition est mise en oeuvre dès son élection en mai 1981. Après une plaidoirie enflammée du ministre de la Justice Robert Badinter le projet de loi est adopté par 363 voix contre 117 : c'est la fin des exécutions par guillotine en France, l'un des derniers pays de l'Europe occidentale à supprimer la peine capitale.