En mai 1931 fut inaugurée l'exposition coloniale de Paris, installée dans le parc de Vincennes. L'objectif de cet évènement était de promouvoir l'Empire colonial français, présentant au public la richesse culturelle de ces différentes régions du monde.

Parmi les monuments les plus marquants, l'on retrouvait une copie du temple d'Angkor Vat (pavillon du Cambodge) ; un bâtiment s'inspirant de la grande mosquée de Djenné (pavillon de l'AOF) ; le pavillon de l'Annam, reconstitution d'un palais impérial chinois ; le pavillon du Maroc, s'inspirant de l'Alhambra de Grande et de ses jardins à la mode andalouse.

L'exposition fut un franc succès, car 33 millions de billets furent vendus (pour un peu plus de 8 millions de visiteurs au total).

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