A los 14 años ya había fotografiado sus primeras células gracias a un microscopio de juguete, y aún recuerda la cara de sorpresa del tipo que le atendió en la tienda de revelado. A los 18 acumulaba dos premios de la Generalitat de Cataluña como mejor investigador joven. En la Facultad de Medicina se convirtió en el primer alumno no licenciado en publicar un artículo en una revista científica. A sus 38 años, los reconocimientos siguen acompañando a Manel Esteller (Sant Boi de Llobregat, 1968), director del laboratorio de Epigenética del Centro de Investigaciones Oncológicas, CNIO. fue en EEUU, durante su estancia de cinco años en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore, donde Esteller encontró la que hasta hoy ha sido su área de interés y dedicación absoluta, la epigenética. "Un nombre feo para explicar una buena cosa". Por aquel entonces, corría el año 1996.