De l'épopée de Gilgamesh au royaume des morts des Egyptiens, de «L'Enéide» à «La Divine Comédie» de Dante, des tableaux inquiétants de Jérôme Bosch aux glorifications déjantées du Malin dans la culture pop ou métal, il existe une myriade d'images de l'enfer. Et chaque religion s'arrange avec l'idée de la punition divine et du jugement dernier : les «mauvais» chrétiens sont condamnés à rôtir pour l'éternité, les juifs ne passent qu'une année dans le séjour des ombres, tandis que les bouddhistes connaissent 272 lieux de supplice différents. Si les Lumières ont relativisé l'horreur des enfers, les évangélistes et catholiques intégristes du XXIe siècle promettent à nouveau de terribles tourments en cas de comportements que la morale réprouve.