En 431 av. J.-C., Athènes est florissante. Périclès a lancé de grands chantiers, comme l'Acropole du Parthénon, et s'est entouré des plus grands savants, dont Anaxagore, ainsi que des plus grands hommes de lettres que sont Hérodote, Eschyle ou Euripide.
Toutefois, il aimerait renforcer la domination athénienne sur la méditerranée, toujours concurrencée par la puissante Sparte. Il décide donc d entrer en guerre contre la cité ennemie sans se douter que la peste va bientôt ravager Athènes. En 429 av. J.-C., Périclès contracte la maladie et meurt. Une lutte de pouvoir s'ensuit tandis qu'Athènes s'embourbe dans la guerre

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