Para que el lenguaje se desarrollara, probablemente hizo falta un gen. Pero siendo importante, no fue lo esencial. Como dice Knight, no cabe duda de que nuestra capacidad lingüística es innata. Sin embargo, el antropólogo asegura que, para que se desarrolle, debe haber un contexto que permita expresar ese instinto. Un niño que se haya criado sin amor, con exceso de ansiedad y aislamiento social puede padecer graves deterioros en el desarrollo del instinto lingüístico. De la misma manera que un gatito necesita ver cosas cuando desarrolla los ojos, un bebé necesita jugar con su madre, necesita reír, sentirse querido y sentir que alguien le escucha para que se desarrolle el instinto del lenguaje.
Lo que propone Chris Night es que el acontecimiento extraordinario en los albores de la vida humana que dio lugar al lenguaje no fue una mutación genética sino una revolución social. Pero, como dice Eduard Punset, nuestras sociedades actuales pueden “perder el tacto, la delicadeza, el ánimo de salvar las apariencias, el respeto mutuo, el imperio de la ley basada en el consentimiento colectivo, sin perder la capacidad de hablar. Estamos refiriéndonos al origen del lenguaje. Otra cosa es el debate sobre sus propósitos variados.”