Los genes pueden tener pequeñas modificaciones en su estructura que darán moléculas proteicas diferentes, estas diferencias pueden (o no) producir cambios en la función de la proteína. El gen humano del transportador de serotonina (5HTT) tiene un promotor, que regula la expresión del gen, y que normalmente puede ser de dos tipos (polimorfismo), teniendo dos consecuencias, una estructural y otra funcional importantes. La consecuencia estructural es que el gen con el promotor c (variante corta) producirá proteínas del transportador de serotonina con 44 aminoácidos menos, que conformarán transportadores que tienen menos eficacia en la recaptación de serotonina (5HT). La funcional es que la forma c del promotor es menos eficaz en la expresión del gen, es decir, cuando se active producirá menos moléculas del ARN mensajero, y por ende, menos moléculas del transportador. Los seres humanos tenemos dos copias de cada gen en los cromosomas no sexuales (se denominan alelos). Un alelo proviene de la madre y el otro del padre. En el polimorfismo de gen del 5HTT habrá sujetos homocigotos (que tienen los dos alelos iguales) para la forma corta (c/c), homocigotos para la forma larga (l/l) y heterocigotos (c/l). En la población blanca la distribución es cercana a la siguiente: 15-20 % son c/c, 20-25 % son c/l y 55-66 % son l/l.