Dès l’antiquité, la rose est associée à la déesse Aphrodite, qui lui donne sa beauté. Dionysos le dieu du vin lui offre ensuite son parfum, et Apollon sa lumière pour la faire éclore. Cupidon, en se promenant dans sa roseraie, se serait ensuite fait piquer par une abeille et aurait envoyé une pluie de flèches sur les fleurs, qui se serait alors dotée d’épines.

Peintures et littérature se sont emparés des légendes, et la rose est devenu le symbole absolu de l’amour et de la féminité. En 1545, Pierre de Ronsard écrit un poème dont les premiers vers, "Mignonne, allons voir si la rose, qui ce matin avait éclose", sont devenus célèbres grâce à leur double sens coquin, l’anagramme de la rose étant Eros.