Condamnés aux travaux forcés dans un pénitencier de haute sécurité peuplé de prisonniers hauts en couleur, Joe, William, Jack et Averell Dalton mettent tout en oeuvre pour s'évader. Seulement, les quatre frères sont plus bêtes que malins. On peut compter sur Joe, le "cerveau" de la bande, pour avoir plus d'un plan raté dans son sac, et sur Rantanplan, le chien le plus stupide de l'Ouest, pour réduire leurs efforts à néant. Qu'ils creusent des tunnels, tentent de s'échapper en ballon dirigeable ou en exécutant la danse de la pluie, tous les moyens sont bon... pour retourner dans leur cellule !