Des chiens pour sauver le jus d'orange !

L'odorat des chiens est absolument remarquable. Ils sont capables de repérer un pet de lapin émis à 500 mètres de distance, mais aussi les odeurs dégagées par la drogue, les billets de banque, les explosifs, la truffe ou encore la trace des criminels. Depuis longtemps, ils mettent leur odorat au service de l'armée, de la police, des gardes-frontières ou encore des paysans. Certaines maladies humaines ne leur échappent pas non plus. Mais le meilleur ami de l'homme n'a pas fini de nous étonner. Toujours à l'aide de sa truffe magique, il est capable de déceler un microscopique microbe qui a déjà tué des millions d'orangers, de citronniers et autres clémentiniers. Cet atroce mal qui risque de nous priver de notre jus d'orange matinal a été baptisé la maladie du dragon jaune (Huanglongbing, HLB) car elle a été, pour la première fois, signalée en Chine en 1943. Ce ou plutôt ces microbes, du genre Candidatus Liberibacter, sont transmis par divers pucerons. La plante manifeste de premiers symptômes sous la forme d'un jaunissement des feuilles suivi par une défoliation et un dépérissement de la plante entière avant sa mort. Pour l'instant, il n'existe aucun traitement curatif contre cette maladie, qui décime les plantations d'Asie tropicale et subtropicale. Des millions d'hectares ont été réduits à néant en Afrique également. Le « dragon jaune » s'est transporté en Amérique au début de ce siècle. Il brûle les vergers brésiliens, dominicains, guatémaltèques, honduriens. Mais surtout, il a gagné la Californie en 2012, le pays de l'orange avec plusieurs milliards d'euros de perte.