C'est la terreur des marins depuis des siècles. Longtemps considérées comme un mythe, les vagues scélérates existent bel et bien. La première observée officiellement fut décrite en 1995 dans la mer du Nord. Ces vagues ont une hauteur deux fois plus importante que la moyenne et peuvent apparaître aussi bien en eaux calmes que pendant des tempêtes. Des scientifiques ont réussi à recréer des vagues scélérates dans des bassins expérimentaux en s'inspirant des données enregistrées en 1995. Après analyse des résultats, ce n'est pas un mais deux mécanismes physiques qui semblent régir l'apparition des vagues scélérates. Dans le premier cas, des vagues de longueurs d'ondes différentes se superposent et leur amplitude s'ajoute. Le transfert d'énergie issu des vagues s'ajoute à la superposition et forme la vague scélérate. Dans le second cas, si un vent uniforme souffle sur une mer profonde, les vagues générées auront une longueur d'onde unique. L'instabilité du train de vague va provoquer un transfert d'énergie d'une vague à l'autre avant de former une vague scélérate. Bien que l'apparition de ces monstres dépende aussi de facteurs variés comme le vent et les courants, les chercheurs espèrent pouvoir affiner les résultats afin de mettre au point un système capable de les détecter voire de les anticiper.