Les tumulus, ce sont ces monticules de terre ou de pierres protégeant une sépulture. Ces tertres funéraires groupés, étranges dans le paysage, sont si nombreux, au Bronze moyen, dans toute l’Europe, qu’ils ont amené les chercheurs du siècle passé à parler pour l’Occident d’une «culture des tumulus».
Cette exposition nous conte l’histoire des bâtisseurs de tumulus en Provence en s’appuyant essentiellement sur l’immense travail accompli par les pionniers de la Préhistoire régionale. Leurs travaux ont permis de dresser une première synthèse cohérente. L’exposition nous entraîne dans un merveilleux voyage où se mêlent littérature, sciences naturelles, géographie, histoire des civilisations et archéologie régionale. On peut y découvrir notamment que les premiers tumulus de terre apparaissent en Provence dès le Néolithique dans la vallée de l’Arc, il y a près 6000 ans. Sont passés en revue les tumulus fouillés, ceux du Campaniforme, couverts de tertre de pierres, voisinant avec les dolmens, monuments mégalithiques, jusqu’aux tumulus du Bronze final.
Au fil de l’exposition des comparaisons sont faites avec les mondes italique et égéen pour en saisir les influences. De plus les croyances, les rites et les richesses, souvent méconnus, sont évoqués pour montrer que, si l’on observe la culture de ces peuples européens (dont un des rites funéraires était la sépulture sous tumulus), souvent « l’archéologie rejoint la mythologie ».