Nous sommes en 1489 : François Villon, "poète maudit" croupît dans sa cellule en attendant son exécution : en effet, au cours d'une rixe il a tué un homme d'église, dans une taverne de Paris. L'église ne plaisante pas avec de tels faits, d'autant que l'inquisition est encore proche... A la lueur d'un maigre soupirail et à l'aide d'une plume d'oie ébréchée il compose dans la nuit la "ballade des pendus"...