De sa naissance à sa grande carrière de sportif, le cheval de course doit passer par différentes étapes et noms. Le poulain foal : son âge sera déterminé à partir du 1er janvier de l'année où il est né et non de sa date d'anniversaire. Il portera le nom de foal jusqu'au 31 décembre de l'année de sa naissance. Il prendra par la suite le nom de yearling pendant 1 an, pendant laquelle les jockeys feront les premiers tests et sélectionneront les meilleurs. De 2 à 4 ans c'est le début de la catégorie poulain et pouliche, c'est aussi le début des premières compétitions. Après 4 ans, on sépare les chevaux en trois catégories : les juments, les mâles et les hongres. Les hongres sont des mâles castrés afin de les rendre plus dociles et maniables. Malgré le fait que les mâles sont plus faciles à dresser que les femelles il ne faut pas oublier qu'ils peuvent être perturbés lors des périodes de chaleur ! Ce qui peut être ingérable lors des courses mixtes. Que se soit au plat ou au trot, l'âge et le sexe du cheval jouent sur sa performance.