心血管粥狀硬化形成示意

動脈粥狀硬化(Atherosclerosis)是一種中度以上大小的動脈病變，當病情不斷擴大時，形成粥狀斑塊，使動脈管腔狹窄，且可能破裂形成潰瘍，進一步形成管壁血栓，當動脈變窄的部分瞬間被血塊完全阻塞，降低心臟輸血能力，導致心肌細胞因缺氧而壞死，病人會出現劇烈胸痛、心絞痛、冒冷汗等現象，醫學上稱之為「心肌梗塞」，也就是心臟病發作。當斑塊破裂而產生血栓形成的位置在腦部血管時，會造成流向腦部的血流阻塞，而導致腦細胞壞死，就形成「中風」或「暫時性缺血性中風」，是中老年人最常見的疾病，死亡率相當高。動脈粥狀栓塞症會促成多種疾病的發生，而受到影響之血管的位置會決定病患可能是發生中風、或心臟病發、或周邊動脈疾病。
◆中風：當流向腦部的血液受阻時，造成受影響區域中的腦細胞死亡，便會造成中風。
◆心臟病：醫學上稱為心肌梗塞，當心臟組織（心肌）因缺乏含氧血而壞死時便發生心肌梗塞。
◆周邊動脈疾病：周邊動脈疾病是一種進行性的疾病，特徵是供應身體血液的動脈變窄，尤其是供應腿部的動脈，變窄後甚至可能造成需要截肢。
參考資料
http://www.webhospital.org.tw/medicine_disease/nobegblood.html?id=118