Félix Tournachon, dit Nadar (1820-1910) est un personnage fascinant et l’un des passeurs majeurs du XIXe siècle. Figure de la Bohème, ami de Baudelaire, polygraphe et dessinateur, il devient célèbre avec le « Panthéon Nadar », vaste galerie de caricatures. Le vrai Panthéon Nadar est pourtant celui que constitue l’ensemble de ses photos des grandes années. Mais Nadar ne tarde pas à se lasser lorsque le portrait photographique s’industrialise. Laissant ce terrain à Didéri, il se lance dans de nouvelles expériences, comme la photographie souterraine et la photographie aérienne.
Dès le milieu des années 1860, Nadar (rejoint par Jacques Babinet et Jules Verne) se persuade que la navigation aérienne reposera sur le « plus lourd que l’air ». Étrangement, c’est au moyen d’un ballon plus grand que tous les autres, « Le Géant », que Nadar essaie de recueillir des fonds pour développer les recherches. Sa longévité lui permettra en 1909 de saluer la traversée de la Manche par Blériot.