En 1857 Louis Pasteur demuestra que las infecciones están relacionadas con los microorganismos, que se pueden cultivar y, por lo tanto, estudiar. En 1880, comprueba que es posible protegerse de las enfermedades infecciosas mediante la inyección de gérmenes atenuados. Después de ensayos coronados exitosamente contra enfermedades animales, como el cólera de las gallinas, en 1885 aplica su tratamiento al joven Joseph Meister, quien había estado expuesto al virus de la rabia, y lo salva. Sólo en los 15 meses siguientes más de 2.500 víctimas de mordeduras de perros rabiosos fueron tratadas de la misma manera. El caso de Pasteur es quizás el ejemplo perfecto de como desarrollar por completo un proyecto científico. Durante su vida como científico, él y sus colaboradores hicieron descubrimientos fundamentales sobre la naturaleza de las enfermedades infecciosas y los microorganismos que las causaban. Seguro que alguien calificaría esto de ciencia básica. Sin embargo, posteriormente utilizaron lo que fueron descubriendo para obtener vacunas contra varias de esas enfermedades.