Sven, un jeune allemand, débute son service civil à Auschwitz. Pour lui, Auschwitz est une petite ville de Pologne, une langue aux sonorités étranges, un camp de concentration, et toute l'odeur de mois de cours d'histoire en Allemagne. Et en plus, il doit s'occuper d'un vieil acariâtre, Stanislaw Krzeminski, un ancien survivant du camp de concentration, qui passe son temps à donner des conférences ou à organiser des valses. Les relations entre les deux hommes sont dans un premier temps tendues, mais le jeune homme va rapidement prendre conscience que ce lieu est encore bouleversé par son histoire funeste.