Stanley Yelnats est poursuivi par la malchance. Toujours au mauvais endroit au mauvais moment, il est condamné à plusieurs mois de détention pour un crime qu'il n'a pas commis. A Camp Green Lake, lui et ses camarades de détention - Squid, Armpit, ZigZag, Magnet, X-Ray, et Zéro - sont forcés par la redoutable directrice du camp et ses acolytes, Mr. Sir et Mr. Pendanski, de creuser des trous 'pour se forger le caractère'. Personne ne sait exactement pourquoi ils doivent creuser tous ces trous, et Stanley commence bientôt à se demander s'il n'y aurait pas quelque chose à déterrer