Nous sommes à Cadarache, près d’Aix-en-Provence, dans le sud de la France. Ici, 34 pays représentant plus de la moitié de la population mondiale ont uni leurs forces pour tenter de reproduire le soleil sur Terre. Le programme Iter – pour réacteur thermonucléaire international expérimental – vise à démontrer qu’il est possible de produire des quantités illimitées d‘énergie propre grâce à la fusion nucléaire. Une fois achevé, d’ici 20 ans, il pèsera trois fois la Tour Eiffel et occupera une surface équivalente à 60 terrains de football.

Le réacteur thermonucléaire n’aura pas pour mission de casser de gros atomes, mais de faire fusionner deux petits isotopes de l’hydrogène, le deutérium et le tritium pour créer de l’hélium, cette réaction libérant une énergie énorme. Pour ce faire, il lui faudra chauffer le gaz à 150 millions de degrés Celsius, la température relevée au coeur du soleil.

Bernard Bigot, 65 ans, vient d‘être nommé directeur général d’Iter. Pour lui, ce type de réacteur