Qu'y a-t-il de commun entre l'archipel pauvre des Comores et le parfum Chanel n°5, le plus acheté au monde ? L'ylang ylang, un arbre tropical à la fleur jaune recherchée pour son huile essentielle et dont les Comores sont le premier producteur mondial. Les plus grands parfumeurs, Chanel en tête, lui sont fidèles depuis cent ans, nonobstant les nombreuses vicissitudes politiques qu'ont connues les Comores, petit Etat musulman de l'océan Indien secoué par vingt coups d'Etat ou tentatives depuis son indépendance en 1975. L'ylang ylang est une source de devises indispensable à l'économie locale, comme la vanille et le girofle. Chaque année, l'archipel produit entre une trentaine et une quarantaine de tonnes d'huile essentielle de cette fleur, devant Madagascar, notamment sur l'île d'Anjouan, qui abrite 350 distillateurs.