《敦煌》根据日本历史小说家井上靖的名著改编。描述了北宋仁宗年间，落弟书生赵行德偶然认识西夏女子，对此新兴国家大感兴趣，决定探访。途中被西夏军俘虏，编入由外国人组成的外国人部队，并与队长朱王礼结为生死之交。后来赵行德与回鹘王族女子斯鲁比娅共浴爱河，但因事分手两年，回来时爱人已以死殉节，他在万念俱灰之下赴敦煌埋首整理经书，朱王礼策动兵变，部队全军覆灭，敦煌亦成一片火海……