通过孙少安，孙少平的人生经历表现农村发展农民的两种人生价值观和发展道路，通过田福军和田福堂及他们周围的人和事表现不同时期不同情况下中国领导干部的状况。作者笔下的广大农村状况，城市状况，农民状况，干部状况，真实而具有代表性。作者还描写了多个不同身份人之间截然不同的爱情故事，通过爱情中的心理描写勾勒出多个饱满的人物形象。