WASHINGTON - C'est une découverte qui bouleverse nos connaissances sur les dinosaures. 100 ans après la mise à jour de ses premiers ossements fossilisés, le spinosaure livre enfin ses secrets. Une équipe de paléontologues a pu reconstituer le squelette de ce mastodonte de 15 mètres de long. Plus grand dinosaure carnivore à avoir foulé le sol terrestre, ce géant surpasse largement en taille le célèbre tyrannosaure. Mais ce ne sont pourtant pas ses dimensions qui ont font un spécimen incroyable.
Le spinosaure est le premier dinosaure connu capable de nager. Il vivait en Afrique du Nord il y a environ 95 millions d'années. La forme et la structure des os démontrent que l’animal vivait à la fois sur terre et dans l’eau, où il pouvait séjourner et se nourrir de poissons.
Le premier spécimen de spinosaure avait été découvert en 1912 en Égypte, mais on ignorait jusqu'alors ses capacités d'adaptation aquatique. Les fossiles avaient en outre été détruits par un bombardement en 1944 alors qu'ils se trouvaient dans le musée de Munich.
Il a fallu attendre près d'un siècle pour mettre la main sur un second squelette de spinosaure. Les ossements, des parties du crâne, de la colonne vertébrale et des membres, ont été découverts au cours de plusieurs années dans le Sahara marocain.