Très affaibli, il a perdu 30 kg, Bakr Atyani était détenu par le groupe Abou Sayyaf depuis 18 mois. Il avait été enlevé alors qu’il travaillait pour la chaîne Al-Arabiya en compagnie de deux techniciens philippins. Le mouvement islamiste lié à Al Qaïda est considéré comme terroriste par les Etats-Unis.