VOCES

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¿Cómo se forman las estrellas a partir de las nubes de gas y polvo presentes en las galaxias y cuál es la importancia de la formación estelar en la evolución de las mismas? Son dos de las preguntas clave que se plantearon en la XXIII edición de la 'Canary Islands Winter School of Astrophysics', que organiza cada año el Instituto de Astrofísica de Canarias y que en esta ocasión ha tratado sobre la evolución interna de las galaxias. En esta entrevista, la Profesora Daniela Calzetti nos desvela algunas de las claves para comprender la formación de estrellas y cómo podemos estudiar los fenómenos que tienen lugar en las galaxias. Daniela Calzetti es una de las investigadoras más destacadas en el campo de la formación estelar y las propiedades del polvo en galaxias cercanas y lejanas. Actualmente forma parte del Departamento de Astronomía de la Universidad de Massachusetts (EEUU), estando su investigación muy vinculada al uso de telescopios espaciales (HST, SPITZER, Herschel).

Una de las astrónomas más relevantes del siglo XX. Co-descubridora de los púlsares, estrellas de neutrones que giran a altas velocidades y tienen campos magnéticos muy intensos. No se le hizo copartícipe del Premio Nobel de Física por este descubrimiento, pero su contribución al mismo ha sido reconocida por muchas otras organizaciones científicas con numerosos galardones y premios. Gran promotora de las mujeres en la ciencia, en este "Voces", además de hablarnos de púlsares y magnetares, nos cuenta cómo sus inquietudes científicas y el apoyo e inspiración de sus padres y algunos profesores la impulsaron a vencer las barreras del sistema educativo de la época y convertirse en una de las primeras Profesoras de Física de Gran Bretaña, primero en la Open University y posteriormente en otras Universidades inglesas y americanas. Actualmente es Profesora Visitante en la University of Oxford.

Todo lo que conocemos está constituido por materia, incluidos nosotros mismos. ¿Dónde está la antimateria que se originó en los comienzos del Universo? ¿Y qué es la elusiva materia oscura?El Espectrómetro Magnético Alpha (AMS-02) intentará dar respuesta a estas preguntas. AMS-02 abandonará la Tierra en el transbordador Endeavour el próximo 29 de abril para ser instalado en la Estación Espacial Internacional (ISS). Una vez allí buscará antimateria y estudiará la materia oscura a través del análisis de los rayos cósmicos. Ni los mismos científicos participantes en el proyecto son capaces de imaginar qué nuevas realidades permitirá descubrir este instrumento. Como afirma Ramón García López: "esperan lo que no esperan".Coordinador de Instrumentación, Investigador Principal del Grupo de Astrofísica de Partículas y Representante del Espectrómetro Magnético Alpha (AMS-02) en el Instituto de Astrofísica de Canarias, García López nos acerca en esta entrevista a un universo tan fascinante como ajeno, el que nos revela la astrofísica de partículas de altas energías.

Hace girar un tubo de plástico para explicar qué son las oscilaciones en las estrellas y cómo su estudio mediante la Astrosismología permite conocer su interior. Tim Bedding no parece escatimar recursos si con ello consigue hacerse comprender por su interlocutor. Se doctoró por la University of Sydney, y a ella regresó en 1994 tras una estancia postdoctoral en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania. Desde entonces, combina docencia e investigación, y de las dificultades y compensaciones de esta opción profesional nos habla en esta entrevista realizada en el marco de la XXII Canary Islands Winter School of Astrophysics, en la que participó como profesor. También, cómo no, de Astrosismología en general, recuerden el tubo de plástico, y de su aplicación a estrellas de tipo solar y gigantes rojas, dos de sus cuerpos astronómicos preferidos, en particular.

Muestra una gran curiosidad por el conocimiento en todas sus facetas. Nació en Estados Unidos, pero la mayor parte de su carrera profesional la ha realizado en Sudáfrica, donde vivió veinticinco años. Desde hace diez investiga y da clases en la University of Central Lancashire (Reino Unido). Amante de los espacios abiertos, le gusta avistar pájaros, pero no únicamente: tras unas dos mil noches pasadas en un telescopio se puede afirmar que es un gran observador de objetos astronómicos. Y un gran investigador, con más de trescientos artículos científicos publicados y el descubrimiento de un nuevo tipo de estrellas pulsantes en su currículum. Hablamos con Donald Kurtz en el marco de la XXII Canary Islands Winter School of Astrophysics.

En 1994 asistió como alumna a la Canary Islands Winter School of Astrophysics, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que estuvo dedicada a la estructura del Sol. Experta en Heliosismología, el estudio del interior solar a través de las oscilaciones presentes en nuestra estrella, este año ha participado, esta vez como profesora, en la vigesimosegunda edición de la Escuela, que ha versado sobre Astrosismología. Cuenta que esta disciplina, que busca conocer otras estrellas utilizando las mismas técnicas que la Heliosismología emplea en el Sol, está en su momento más dulce, pues comienza a obtener, principalmente con la misión Kepler, los datos con que los científicos llevan soñando desde hace mucho tiempo. Y establece un paralelismo entre su situación actual y la que vivió la Heliosismología hace quince años. Tras estudiar en la India, Sarbani Basu ha desarrollado su carrera científica en el Reino Unido, Dinamarca y los Estados Unidos, donde es investigadora y docente en la Yale University desde el año 2000.

Probablemente sea la investigadora más conocida en nuestro país. Comenzó su carrera a las órdenes del Premio Nobel Severo Ochoa y ha recibido prácticamente con todos los reconocimientos que un científico puede obtener en España. Miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales y de la Real Academia Española de la Lengua, entre otras. Margarita Salas, con más de 200 trabajos científicos publicados en su dilatada carrera, continúa en la brecha y en la actualidad es investigadora Ad Honorem en el Centro de Biología Molecular “Severo Ochoa”, donde sigue estudiando el virus bacteriófago Phi29, al cual ha dedicado casi toda su vida profesional, para desentrañar los misterios de la transcripción genética.

Junto a su equipo de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga encontró en la Sima de los Huesos el cráneo más completo de todos los cráneos de homínidos fósiles, con unos 400.000 años de antigüedad. Fue en 1992 y el descubrimiento de esta estructura ósea del Homo Heidelbergensis no sólo le valió la portada de la revista Nature, sino que impulsó los hallazgos en la sierra burgalesa y desveló nuevos datos sobre los primeros humanos que habitaban Europa. Catedrático de Paleontología por la Universidad Complutense de Madrid, continúa alimentando hoy en día su pasión por la prehistoria como co-director del Equipo de Investigaciones de los Yacimientos Pleistocenos de la Sierra de Atapuerca. Firme defensor de la divulgación científica, su trabajo fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica de 1997.

Nació en Nueva York (EE UU) en 1925. Desde 1976 es Profesor de Física con cátedra Mallinckrodt en la Universidad de Harvard, centro donde finalizó sus estudios en 1949. Con apenas 18 años, trabajó en el Proyecto Manhattan para el desarrollo de la primera bomba atómica, siendo uno de los miembros más jóvenes de aquel grupo. Considerado “el padre de la óptica cuántica”, ganó el premio Nobel de Física en 2005 por su contribución en el estudio de la naturaleza de la luz. En abril de 2008 recibió la medalla de oro del Consejo Superior de Investigaciones Científica (CSIC). Durante varios años ha participado en la ceremonia de entrega de los premios Ig Nobel, una parodia de los serios premios Nobel.

Jordi Cepa es el investigador principal de OSIRIS, el primer instrumento español que trabajará en perfecta sintonía con el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo: el Gran Telescopio CANARIAS (GTC). Tras años de superación tecnológica y trabajo en equipo, esta novedosa herramienta proporcionará nuevos datos sobre las atmósferas de los planetas del Sistema Solar, los agujeros negros y la formación galáctica. Convencido de que España es capaz de hacer instrumentación de calidad, sin nada que envidiar a ningún otro país del mundo, confía en poder ver con OSIRIS la infancia del Universo. Jordi Cepa es investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias y, además, Profesor Titular del Departamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna.

Remolinos en el Sol:"Los encontramos por casualidad". En ciencia, estar en el momento y en el lugar adecuados es a menudo la clave del éxito. Tras dos décadas de búsqueda infructuosa, un grupo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y de la Universidad de Valencia descubrieron unos remolinos en la superficie del Sol del tamaño de los huracanes terrestres. El fenómeno, regido por el mismo mecanismo que hace girar el agua de la bañera cuando se acerca al desagüe, confirma una predicción específica de los modelos teóricos de convección solar. Ésta es la crónica de un descubrimiento, contada por José Antonio Bonet Navarro y Jorge Sánchez Almeida –Doctores en Física e investigadores del IAC-, así como por la Doctora en Matemáticas Inés Márquez Rodríguez, colaboradora en el mismo centro y profesora del Departamento de Análisis Matemático de la Universidad de La Laguna.

El conocimiento se inicia con las noches estrelladas, cuando surge la irremediable pregunta de cómo empezó todo. No es casualidad que la ciencia y la filosofía avanzaran juntas durante muchos siglos en el intento de dar una explicación a las propiedades de la naturaleza y de nosotros mismos. Todo cambió con la revolución científica del siglo XVII. Con la razón monopolizada por la ciencia, la filosofía se hizo más aséptica y abstracta, y los científicos iniciaron un periodo de especialización obcecada que aún hoy continúa. Sin embargo, una joven disciplina, la cosmología, ha abierto el diálogo. Las viejas preguntas vuelven a ser formuladas: el origen y el destino del universo, la infinitud, la nada, el azar, el tiempo, etc. En este cruce de caminos se encuentra Juan Arana, catedrático de Filosofía de la Universidad de Sevilla y fiel defensor en España de la Tercera Cultura , una nueva filosofía natural que pretende poner fin al divorcio entre la cultura humanística y la científica.

Charles M. Telesco es profesor del Departamento de Astronomía de la Universidad de Florida. Su área de investigación es la formación estelar, planetaria y el desarrollo de instrumentación infrarroja. Lidera el equipo de investigadores que trabajan en el desarrollo de CanariCam, uno de los instrumentos que el Gran Telescopio CANARIAS (GTC) utilizará para mirar al Cosmos cuando éste comience sus observaciones. Se trata del primer aparato de imágenes y espectrógrafo de infrarrojos que se utilizará en el telescopio óptico-infrarrojo más grande del mundo. Entre sus honores destaca la obtención de la medalla de la NASA para la ciencia (1990).

Para Ginés Morata, especialista en genética del desarrollo y actual profesor de investigación del Centro de Biología Molecular del CSIC-UAM, la biología es la ciencia emergente del siglo XXI. En tan sólo medio siglo ha pasado de ser una disciplina teórica a generar una poderosa tecnología capaz de modificar la naturaleza. Morata es hoy en día uno de los investigadores más prestigiosos internacionalmente en el campo de la ingeniería biológica. Ha recibido numerosos galardones, entre los que cabe destacar el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2007, además de haber publicado en revistas científicas como Nature, Science, Cell y Genes & Development, entre otras. A través del estudio de la mosca del vinagre, la Drosophila Melanogaster, con la que compartimos más de un 60 por ciento de identidad genética, este entusiasta investigador intenta descubrir los mecanismos de regeneración de órganos y tejidos, así como el misterioso fenómeno de la muerte celular programada, esenciales para abordar cuestiones como el envejecimiento y el cáncer.