Un film est d'abord un ruban pelliculaire de cellulose, recouvert d'une émulsion photosensible, sur lequel on enregistre des images avec un appareil cinématographique (ou encore en peignant directement sur la pellicule). Par métonymie, le terme film désigne ensuite l'œuvre cinématographique portée par cette pellicule. On parle alors de films de différents métrages (long métrage, court métrage, moyen métrage), qui peuvent être classés de différentes manières (genre, courant).

Au fil de son histoire, le cinéma a connu plusieurs types de films : Celluloid (facilement inflammable), triacétate de cellulose[1]...

Le film en tant que support

Il est constitué d'une succession d'images lues par transparences, et de pistes audio, magnétiques ou lues par transparences (la largeur codant l'intensité du courant à appliquer aux haut-parleurs)

Le film en tant qu'objet culturel

Le film est une œuvre, tournée par un réalisateur et son équipe lors du processus de réalisation, qui est par la suite projetée devant un public dans une salle de cinéma. Le film est donc au centre de la filière cinématographique. Il continue ensuite sa vie en étant édité en vidéo (DVD, VHS, puis diffusé à la télévision, et même parfois sur Internet).