Après des études au lycée jésuite Saint Louis de Gonzague à Paris 16ème, Michel Galabru a commencé sa carrière à la Comédie-Française (de 1950 à 1957) avant de travailler pour le cinéma où il débute en 1951 avec Ma femme, ma vache et moi de Jean-Devaivre. Il est ensuite à l'affiche des théâtres de boulevard et revient au cinéma en 1961 avec La guerre des boutons d'Yves Robert. À partir de 1964, la saga du gendarme de Saint-Tropez le révèle complètement. Il joue ensuite plusieurs rôles dramatiques. Il revient au théâtre avec La Femme du Boulanger et Le Bourgeois gentilhomme. En 1985, il achète le Théâtre de Dix-Heures pour en faire un tremplin pour les jeunes auteurs et comédiens mais ne parvient à l'exploiter que durant quatre années. Le 28 avril 2008, le Molière 2008 du meilleur comédien a été remis à Michel Galabru, 85 ans, pour son rôle dans Les Chaussettes - opus 124.