Connu sous les noms de « Myrddin » ou « Myrdhin » en gallois, « Merzhin » ou « Marzhin » en breton et en cornique, vient de Muir Dun: "fort de mer" en langue celte. Merlin est généralement représenté comme un mage bénéfique commandant aux éléments naturels et aux animaux. Il est particulièrement rattaché à la mythologie brittonique, qui couvrait la Bretagne continentale et l'actuelle Grande-Bretagne (sauf l'Écosse). De nos jours, son nom est fréquemment associé à sa fonction d'« enchanteur » (magicien), notamment depuis que ce terme a servi de titre à la version française d'un dessin animé populaire des années 1960.
Merlin est un téléfilm américain, réalisé en 1998 par Steve Barron, qui raconte la légende du Roi Arthur du point de vue de l'enchanteur Merlin avec à l'affiche Sam Neill dans le rôle-titre. Le film ne se contente pas de raconter l'ascension et la chute de Camelot, mais aussi l'histoire qui lui est antérieure.